Secondo la ricerca “Global, regional, and national burdens of ischemic heart disease and stroke attributable to exposure to long working hours for 194 countries, 2000–2016”, pubblicata il 17 maggio su Environment International, che presenta le prime stime congiunte dell’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) e dell’Organizzazione internazionale del lavoro (Oil) sul legame tra malattie e lavoro, orari di lavoro prolungati (superiori alle 55 ore a settimana) hanno causato circa 745mila morti per ictus (398mila) e cardiopatia ischemica (347mila) nel 2016. Nonostante la Convenzione internazionale sull'orario di lavoro dell’industria, proposta nel 2019 dall’Oil, preveda che l'orario di lavoro dei dipendenti non superi le otto ore al giorno e le 48 ore alla settimana (con alcune eccezioni), la tendenza negli ultimi anni vede un aumento dell’orario di lavoro medio.

“La pandemia Covid-19 ha cambiato in maniera significativa il modo in cui molte persone lavorano” ha dichiarato Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore Generale dell'Oms. “Il telelavoro è diventato la norma in molti settori, offuscando i confini tra casa e lavoro. Inoltre, molte aziende sono state costrette a ridimensionare o chiudere le attività di alcuni settori per risparmiare denaro, portando a un carico di lavoro maggiore per la forza lavoro rimasta assunta. Ma nessun lavoro vale il rischio di ictus o malattie cardiache. Governi, datori di lavoro e lavoratori devono lavorare insieme per concordare i limiti da non superare e proteggere la salute dei lavoratori”.

 Con la pandemia molte aziende sono state costrette a ridimensionare o chiudere le attività di alcuni settori, portando a un carico di lavoro maggiore per la forza lavoro rimasta assunta

Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore Generale dell'Oms

Molti Paesi definiscono orario di lavoro standard 35-40 ore/settimana e come lavoro straordinario quando si superano le 41 ore/settimana. Gli epidemiologi occupazionali classificano ulteriormente l’orario di lavoro prolungato in tre categorie analitiche: 41-48 ore, 49-54 ore e più di 55 ore/settimana. Tra il 2000 e il 2016, il numero di decessi per malattie cardiache e ictus associate a lunghi orari di lavoro (almeno 55 ore a settimana) è aumentato rispettivamente del 42% e del 19%.

Questa incidenza di malattie legate al lavoro è particolarmente significativa negli uomini (72% dei decessi), nelle persone che vivono nelle regioni del Pacifico occidentale e del Sud-est asiatico e nei lavoratori di mezza età o più anziani.

Gli studi dimostrano che i decessi da cardiopatia ischemica e ictus sono veicolati dallo stress psicosociale, determinato principalmente da due fattori: le risposte biologiche e quelle comportamentali. Nel primo caso il rilascio eccessivo di ormoni dello stress manda in tilt le funzioni regolatorie del sistema cardiocircolatorio con conseguenti lesioni strutturali. Nel secondo caso, i fattori comportamentali conseguenti allo stress riconducono a fattori di rischio cardiovascolari noti da tempo, come l’uso del tabacco, l’alcol, l’inattività fisica e diete malsane.

Il Sud-est asiatico, sottolinea la ricerca, è la regione che evidenzia il maggior numero di decessi per cardiopatia ischemica e ictus, mentre la regione africana e americana registrano il numero più basso per i decessi da ictus.  

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Lavorare 55, o più, ore settimanali, continua lo studio, comporta un aumento del rischio di ictus e cardiopatia ischemica, del 35% e del 17% rispetto a chi lavora per 35/40 ore settimanali. Inoltre, evidenza la ricerca, il numero di persone che lavorano per molte ore è in aumento, attestandosi attorno al 9% della popolazione totale mondiale.
I Paesi, conclude la ricerca, assieme alle organizzazioni internazionali e regionali di settore e alle parti sociali, posso trarre vantaggio dalle stime accurate e trasparenti sugli effetti indesiderati che un orario di lavoro prolungato può avere sulla salute. Questi dati, se condivisi, forniscono la base per progettare, sviluppare, pianificare e implementare nuovi regolamenti, politiche e programmi per mitigare l'esposizione ai fattori di rischio professionale e le conseguenti malattie.

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I governi, i datori di lavoro e i lavoratori, conclude la ricerca, devono collaborare per proteggere la salute dei lavoratori. Ai governi spetta l’obbligo di introdurre e far rispettare le leggi, regolamenti e politiche che vietano lo straordinario obbligatorio e garantiscano limiti massimi all’orario di lavoro. Secondo lo studio, i datori di lavoro, assieme alle associazioni dei lavoratori, dovrebbero introdurre nuove contrattazioni collettive, con orari più flessibili, concordando allo stesso tempo il numero massimo delle ore di lavoro. I dipendenti potrebbero condividere l’orario di lavoro per garantire che il numero delle ore di lavoro non superi le 55 ore a settimana.

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di Tommaso Tautonico