Le risorse minerarie svolgono un ruolo centrale nell'economia globale e continueranno a fornire le materie prime necessarie per i processi industriali. Tuttavia le attività di estrazione producono “effetti ambientali spesso gravi e duraturi che devono essere bilanciati con la gestione di altre risorse naturali e i diritti delle comunità locali”. È il quadro che emerge dal nuovo rapporto dell’International resource panel (Irp) del Programma delle Nazioni unite per l’ambiente, dal titolo “Mineral Resource Governance in the 21st Century - Gearing Extractive Industries Towards Sustainable Development” (Governance delle risorse minerarie nel 21esimo secolo: orientare le industrie estrattive verso lo sviluppo sostenibile), pubblicato nel febbraio 2020.  Nonostante gli sforzi per dissociare le economie dall’uso delle risorse e verso un maggiore riciclaggio, osservano gli autori, “l’estrazione mineraria è aumentata, nell’ultimo decennio, a un ritmo più rapido della crescita economica. Si prevede che questa attività aumenterà in futuro, dovendo soddisfare le esigenze di una popolazione globale in crescita, che dovrebbe raggiungere 8,5 miliardi entro il 2030, 9,8 miliardi entro il 2050 e 11,2 miliardi entro la fine del secolo”. Anche le transizioni verso energia pulita e veicoli elettrici accelereranno il trend, poiché le fonti di energia rinnovabile richiedono maggiori quantità di metalli rispetto alla produzione di energia da combustibili fossili.

Ma l'estrazione di metalli e minerali ha un prezzo elevato, in primis i danni agli ecosistemi. Nel periodo 2015-2060, l'uso delle risorse dovrebbe crescere del 110%, portando a una riduzione delle foreste di oltre il 10% e a una perdita di altri habitat come le praterie di circa il 20%. Le implicazioni per il clima sono gravi, in quanto vi sarebbe un incremento delle emissioni di gas serra del 43% (leggi i dati del Global resources outlook 2019). Spesso le attività estrattive sono caratterizzate anche da abusi dei diritti umani, ossia lavoro minorile, condizioni di lavoro pericolose, rischi per la salute. D’altro canto, osservano gli autori, l'industria mineraria ha il potenziale per supportare con successo i Paesi nel raggiungimento degli Obiettivi di sviluppo sostenibile dell’Agenda 2030. Può, per esempio, “promuovere la coesione sociale, l'inclusione e il progresso economico tra i Paesi a basso reddito e i gruppi più vulnerabili della popolazione”.

Il Rapporto indica l’urgenza di creare una moderna struttura di governance che affronti la sicurezza e l’efficienza delle risorse del settore minerario. In particolare, suggerisce di sostituire il concetto di “licenza sociale per operare” con un nuovo modello di gestione, che gli autori chiamano “licenza per lo sviluppo sostenibile per operare”. L’analisi esamina anche i settori minerari artigianali e su piccola scala, che sono un'importante fonte di sostentamento per le popolazioni emarginate, spesso trascurate dalla politica.

Tra le proposte, l'International resource panel raccomanda ai Paesi di creare tre istituzioni pubbliche - una direzione ambientale, una direzione mineraria e un'indagine geologica - per promuovere e regolare lo sviluppo delle industrie minerarie e dei metalli. Sostiene la creazione di un'agenzia internazionale per i minerali, allo scopo di migliorare i meccanismi di coordinamento e la trasparenza su impatti e benefici. Suggerisce, infine, l’adozione di un piano strategico che contenga azioni mirate per il raggiungimento degli SDGs, inclusivo di tutte le parti interessate, compresi i governi dei Paesi “ospitanti” e di origine, la comunità internazionale, le compagnie minerarie e le organizzazioni della società civile. Per avvicinarsi al target di 1,5 gradi centigradi fissato nell’Accordo di Parigi sul clima, conclude l’organizzazione, è importante cambiare il modo in cui materiali e risorse naturali vengono estratti, prodotti e utilizzati.

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di Andrea De Tommasi